Basilika har förknippats både med evigt liv och evig kärlek. Den har sitt ursprung i Indien där den har spelat en framträdande roll framförallt i hinduismen. vid templen odlades basilika på båda sidor om ingången för att skydda den som gick in och ut. Den heliga örten var ägnad åt gudarna Krishna och Vishnu, och man trodde att jordens skapare bodde i en basilikaplanta.
Basilikan har också ingått i ritualer kring de döda. I Indien tvättade man den dödes ansikte med vatten fullt av basilika blad och lade sedan ett blad på hans bröst och i det gamla Egypten användes basilikan som balsameringsört.
Basilikan har genom historien varit både fruktad och älskad. I Italien har den symboliserat hatet och i Grekland döden, utom på Kreta där den är djävulens planta. Enligt en ukrainsk myt förknippas örten med evig kärlek. Om en kvinna ger en man en basilikakvist och han tar emot den, betyder det att han kommer att älska henne för alltid
Basilikan har använts- och används- som medicinalväxt. I Japan användes den som botemedel mot reumatism och i Indien i salvor med goda sårläkningsegenskaper. Te bryggt på basilika påstås fungera bra som kramplösare och lugnande medel. Har man behov av en stärkande dryck låter man några basilikablad dra i vin under några timmar.
